パトリック・ラフカディオ・ハーンは1850年6月27日、ギリシャ・イオニア諸島のレフカダ島で生まれる。父はアイルランド出身でイギリス陸軍軍医補のチャールズ・ブッシュ・ハーン、母はギリシャ、キシラ島出身のローザ・カシマチ。したがってハーンは英国籍(現在でいえばアイルランド国籍)をもつ。
物心ついた頃から少年時代にかけて、父の実家があるアイルランドのダブリンに暮らす。両親の離婚により、母ローザがギリシャに帰ったため、ハーンは大叔母サラ・ブレナンに引き取られ、おもにキャサリン・コステロという乳母によって情操教育をほどこされる。キャサリンによって語られたアイルランドの妖精譚や怪談は、後のハーンの関心に大きな影響を与えた。また、アイルランド南部ウォーターフォード州のトラモア海岸での遊泳を通して、海への親近感と強い愛着を覚えた。
その後、北イングランド・ダーラムのセント・カスバート・カレッジやフランスで教育を受け、大叔母の破産という経済的理由から、19歳の時に単身、渡米する。知人をたよってオハイオ州のシンシナティに行くが、相手にされず、赤貧の辛苦を嘗める日々を送る。第2の父ともいうべきハンリー・ワトキンとの出会いやシンシナティ・エンクワイアラー社に持ち込んだ原稿が評価されたことから、もの書きとしてのキャリアを開始する。シンシナティ・エンクワイアラーおよびシンシナティ・コマーシャル社に記者として勤務し、その間に混血女性のマティー・フォリーと法律では認められない結婚をする。
27歳の時、ルイジアナ州ニューオリンズに移り、デイリー・シティ・アイテム社、さらにタイムズ・デモクラット社でジャーナリストとして活躍する。同地のクレオール文化(フランス・スペインとアフリカの混淆文化)に関心を持ち、1885年にはクレオールの諺辞典である『ゴンボ・ゼーブ』や世界初のクレオール料理のレシピ集である『クレオールの料理』等を出版する。黒人奴隷によって西アフリカから持ち込まれ、カトリックと融合したヴードゥー教などニューオリンズの宗教文化にも強い関心を示し、旺盛な取材で記事をのこした。
新聞社を退社し、ニューヨークのハーパー社の寄稿家となったハーンは、1887年から約20か月にわたり、カリブ海のアンティル諸島のマルティニーク島に滞在し、人類学者的・民俗学的関心でフィールドワークを行い、生活伝承の採集、生活風景の写真撮影などを行い、1890年にはその成果を『仏領西インドの2年間』として上梓した。
日本への関心は、ニューオリンズ時代の万博での日本館の取材によってすでに熟成されていた。ニューヨークに戻ったハーンは自ら日本取材の企画書をハーパー社に持ち込み、1890年4月4日に来日。しかし横浜到着後、契約内容に不信感を抱きそれを解消し、英語教師となる。前任者が解雇された偶然から、松江の島根県尋常中学校及び師範学校で1890年9月から1年あまりにわたって教鞭をとる。西田千太郎教頭との知遇は、後に妻となる小泉セツとの出会いをもたらした。松江では1年2か月と15日という人生で最も短い途中下車だったが、出雲地方の霊性、神道文化、人々のホスピタリティ、西洋料理が食べられる環境などに魅了される。見聞の成果は、『仏領西インドの2年間』と同じ、フィールドワークという手法で書かれたルポルタージュ紀行『知られぬ日本の面影』に結実している。寒さや経済的理由から1891年11月に熊本の第五高等中学校講師に転じ、1994年には神戸クロニクル社に転職した。1896年2月には・帰化手続きが完了し、日本人「小泉八雲」となる。1896年9月、チェンバレンの紹介により、帝国大学講師に就任し、東京に移る。1903年の解雇まで英文学史、詩論、詩人論などを講じる。1904年3月から早稲田大学講師に就任するが、心臓発作のため、同年9月26日に54歳で死去。
生涯の著書は単行本で約30冊(没後出版された、帝国大学の講義録等は含まない)で、形態としては、フランス文学の翻訳、ルポルタージュ紀行、再話文学に大別することができる。西洋中心主義に陥らず、かそけき者の声音に耳傾け、民衆の精神文化に潜在する”truth”(真理)の探究に没頭した。最晩年の著書『怪談』は、ハーンの再話文学の最高傑作といわれ、とくに日本では今日まで広い読者層を得て、読み継がれている。最後の著書『日本—一つの試論』は、多くの欧米の読者に恵まれた。同書にみられるハーンの日本人の精神史の解釈は、マッカーサーの副官ボナー・フェラーズ准将によって注目され、戦後日本の象徴天皇制の誕生に影響を与えることになった。
家族は妻セツとの間に長男一雄、次男巌、三男清、長女寿々子をもうけた。とくに、長男一雄には想像力と英語を重視し、西洋の口承文芸をテキストとした在宅教育をほどこすなど、子どもたちの教育にも心血を注いだ。
1850年 | 6月27日 | ギリシアのイオニア群島のリュカディア(レフカダ)の町にアイルランド人のチャールズ・ブッシュ・ハーンとギリシア人のローザ・アントニオ・カシマチの第二子として生まれる。 |
1852年 | 父の実家のあるダブリンへ向かう。 | |
1854年 | 母ローザはハーンを大叔母ブレナンに託してギリシアに帰る。 | |
1857年 | 父チャールズはローザとの結婚無効を申し立て、アルシア・ゴスリンと結婚する。 | |
1863年 | 9月 | 英国ダラム市郊のウショーにある聖カスパート校に入学する。 |
1866年 | 「ジャイアント・ストライド」の遊びをしている時にロープの結び目で左眼をうち、失明する。 | |
1867ー1868年 | 大叔母ブレナン破産のためハーンは聖カスパート校を中退し、フランスのカトリック学校へ行く。さらに古い召使いキャサリン・デランを頼ってロンドンに移る。 | |
1869年 | 親戚を頼ってアメリカのシンシナティーに行く。印刷屋のワトキンと友人となり、ジャーナリズムの様々な仕事をするようになる。 | |
1872年 | シンシナティー・インクワイヤラー社の有力な寄稿者となる。 | |
1874年 | 挿し絵画家ファーニーと「イ・ジグランプス」を創刊。 発行巻数9号。 | |
1875年 | 6月 | 黒人女性アリシア・フォリー(マティー)と結婚する。シンシナティー・コマーシャル社に移る。 |
1877年 | 結婚生活は破局を迎え、マティーは町を出る。 | |
10月 | メンフィスを経由してニューオリンズに行く。 | |
1878年 | 6月 | ニューオリンズ・アイテム社で副編集者の職を得る。 |
1879年 | 3月 | 「不景気屋」という食堂を始めるが、相棒の売上金持ち逃げにより、店じまいとなる。 |
1880年 | 1月 | タイムズ・デモクラット社の記者となる。 |
1882年 | 1月 | タイムズ・デモクラット社の文芸部長となる。 |
1887年 | 7月 | マルティニークに行く。 |
1889年 | 5月 | ニューヨークに戻り、フィラデルフィアのグールドの家に滞在する。 |
1890年 | 3月 | アビシニア号に乗船し、日本に向かう。 |
4月 | 横浜に着く。 | |
7月 | 島根県尋常中学校(松江中学校)、師範学校の英語教師に任命される。 | |
1891年 | 小泉セツと結婚する。 | |
11月15日 | 午前9時大橋西桟橋より汽船で松江を去る。 | |
11月 | 熊本第五高等学校に着任。 | |
1893年 | 11月 | 長男一雄が生まれる。 |
1894年 | 神戸クロニクル社に転職。 | |
1896年 | 2月 | 帰化手続きを完了し、小泉八雲と名乗る。 |
9月 | 帝国大学文科大学講師に任命され、東京に移る。 | |
1897年 | 2月 | 次男巌が生まれる。 |
1899年 | 12月 | 三男清が生まれる。 |
1903年 | 3月 | 帝国大学講師を退職する。 |
9月 | 長女寿々子が生まれる。 | |
1904年 | 3月 | 早稲田大学文学部の講師の職を受ける。 |
9月26日 | 心臓発作のため死亡。(54歳) |
1890年 | 7月 | 島根県尋常中学校(松江中学校)、師範学校の英語教師に任命される。 |
8月30日 | 大橋川を汽船にて午後4時松江着。富田旅館に投宿。 | |
9月2日 | 島根県尋常中学校および師範学校に初出校する。籠手田安定知事を県庁に訪ねる。 | |
9月13、14日 | 出雲大社を参拝。千家尊紀宮司と面会し、昇殿を許される。 | |
9月28日 | 荒川重之輔作の地蔵に魅了。師範学校長宅の月見の宴に招待さる。 | |
9月末 | 大谷正信の演奏する唐楽を楽しむ。 | |
10月9日 | 西田千太郎と共に須衛都久神社と白潟天満宮を参詣する。 | |
10月25日 | 松江および近隣諸学校の連合運動会を見学する。 | |
10月26日 | 島根県教育会で「教育における想像力の価値」の講演を行う。 | |
10ー11月 | 第2の宿大橋川側の織原方の離れ座敷に移る。 | |
11月3日 | 天皇生誕祝賀祭に参加する。 | |
11月15日 | 教育勅語奉読式に参列する。 | |
11月 | 一畑薬師に参詣する。 | |
12月2日 | 西田千太郎と佐太神社を参詣し、龍蛇を見学する。 | |
1891年 | 1月 | 風邪をひき、2週間寝込む。 |
1ー2月 | セツが住み込みの女中として身辺の世話をすることになる。 | |
2月1日 | 大谷正信を訪ね、一緒に市内の神社に人形をもとめて歩く。 | |
2月12日 | 島根県教育会で「西インド雑話」の講演を行う。 | |
2月18日 | 知事邸で古画類を見る。 | |
3月19日 | 西田千太郎と共に円成寺を散策する。 | |
3月31日 | 火鑽臼、火鑽杵が届く。 | |
4月3日 | 大橋開通式を眺める。 | |
4月5日 | 西田千太郎と意宇(松江市南郊)の諸社をめぐる。 | |
4月19日 | 宇賀山を訪ね、大黒舞を見学する。 | |
5月10日 | 西田千太郎と清水寺と雲樹寺を参詣する。 | |
5月16日 | 大津事件で負傷された露国皇太子宛の仏文の電報原稿を作成。 | |
5月26日 | 普門院を訪ねる。 | |
5月30日 | 井上円了、西田千太郎が来訪する。 | |
6月14日 | 島根県教育会で「道徳哲学」の講演を行う。 | |
6月21日 | 西田宅にて、3人の女性による大黒舞を見学する。 | |
6月22日 | 北堀町の根岸方に転居する。 | |
7月8日 | カール・フローレンツが来訪する。 | |
7月16日 | フローレンツと玉造温泉に投宿する。 | |
7月26日 | 西田千太郎と杵築に出発。稲佐浜の養神館に投宿する。 | |
8月4日 | 出雲大社で豊年踊りを見学する。 | |
8月7日 | セツと日御碕神社を訪れる。 | |
8月10日 | セツと帰宅する。 | |
8月14日 | セツと伯耆へ新婚旅行に出る。 | |
8月30日 | 松江に戻る。 | |
9月5日 | 加賀の潜戸を訪れる。 | |
10月8日 | 西田千太郎に熊本への転任の決意を報告する。 | |
10月26日 | 中学校で最後の授業を行う。 | |
11月10日 | 中原倶楽部で送別会。 | |
11月15日 | 午前9時大橋西桟橋より汽船で松江を去る。 |